La albahaca es una hierba procedente de la India, perteneciente a la familia de las lamiaceas, a la que también pertenece la menta. Sin embargo, actualmente también la podemos encontrar en otras zonas como Estados Unidos y la región mediterránea de Europa. Su nombre científico es Ocimum basilicum. Es una planta aromática anual, muy conocida por su uso culinario a nivel mundial.
Esta planta es de poco tamaño ya que alcanza una altura de entre 30 a 70 cm en promedio, pero puede llegar a 1 metro como máximo. Los tallos son rectos y delgados y sus hojas son alargadas de unos 3 a 5 cm, las cuales son de color verde bien brillante, y textura suave.
Es una hierba que infunde un aroma y un sabor a las comidas muy característico, además de aportar una gran variedad de nutrientes que proporcionan beneficios para la salud de nuestro organismo. De hecho, forma la base del pesto, una de las salsas más utilizadas en la cocina mediterránea, y más concretamente en Italia, para dar sabor a sus ensaladas, pizzas, pastas y otros platos. La cocina asiática cada vez incluye más la albahaca entre sus recetas, dada la variedad de sabores que puede adoptar esta hierba.
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Origen de la Albahaca
La albahaca o científicamente conocida como Ocimum basilicum, tiene origen asiático y africano, a pesar de que actualmente crece en muchas regiones del globo terrestre.
Su nombre, se deriva de la antigua palabra griega basilikohn, término que significa “real” en griego. Esto refleja las actitudes de la cultura helena hacia la albahaca, una hierba que siempre han considerado noble y sagrada. Sin embargo, en otras culturas como la India, esta hierba ha sido apreciada como un icono de hospitalidad.
¿Qué es la Albahaca?
La albahaca es una hierba muy aromática cuyas hojas se usan principalmente para condimentar diferentes tipos de platos. Esta planta es una de las hierbas más conocidas, debiendo su fama principalmente por ser la base del pesto, cuya salsa resulta de la mezcla entre la albahaca, los piñones y el queso parmesano.
Las hojas de albahaca son redondas de color verde, a pesar de que algunos tipos tienen diferentes tonos rojos o morados. Existen muchas clases y variedades distintas de albahaca, existiendo más de 50, diferenciándose entre sí por la apariencia y sobre todo por el sabor que confiere a los platos que condimentan.
Esta hierba no es solo utilizada por su aroma en las comidas. Uno de los principales motivos por el cual se ha fomentado us uso en la cocina, es por ser una excelente fuente de vitaminas y minerales. De entre todos ellos, destaca su aporte de vitamina K, responsable de la coagulación de la sangre y el manganeso, el cual es esencial para disminuir el cansancio.
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¿Para qué sirve la Albahaca?¿Cuáles son sus usos?
La albahaca posee muy buenas propiedades naturales y se puede usar como remedio casero para múltiples dolencias y enfermedades, sustituyendo así los típicos fármacos o medicamentos obtenidos de compuestos químicos.
Además de todas las ventajas que puede ocasionar esta hierba en nuestro organismo, podemos obtener otro tipo de beneficios derivados de su presencia. Por ejemplo, se dice que la albahaca tiene propiedades mágicas o esotéricas y es muy utilizada en rituales donde queremos evocar buena fortuna o conjurar el amor.
Otro de los usos más comunes que tiene la albahaca, es la de ser un repelente natural de mosquitos y moscas. Gracias a sus aceites esenciales, como el estragol, estos insectos permanecerán alejados de nuestra piel, evitando así los típicos picotazos que nos suelen propiciar, sobre todo durante los meses más cálidos del año.