La albahaca es una hierba procedente de la India, perteneciente a la familia de las lamiaceas, a la que también pertenece la menta. Sin embargo, actualmente también la podemos encontrar en otras zonas como Estados Unidos y la región mediterránea de Europa. Su nombre científico es Ocimum basilicum. Es una planta aromática anual, muy conocida por su uso culinario a nivel mundial.
Esta planta es de poco tamaño ya que alcanza una altura de entre 30 a 70 cm en promedio, pero puede llegar a 1 metro como máximo. Los tallos son rectos y delgados y sus hojas son alargadas de unos 3 a 5 cm, las cuales son de color verde bien brillante, y textura suave.
Es una hierba que infunde un aroma y un sabor a las comidas muy característico, además de aportar una gran variedad de nutrientes que proporcionan beneficios para la salud de nuestro organismo. De hecho, forma la base del pesto, una de las salsas más utilizadas en la cocina mediterránea, y más concretamente en Italia, para dar sabor a sus ensaladas, pizzas, pastas y otros platos. La cocina asiática cada vez incluye más la albahaca entre sus recetas, dada la variedad de sabores que puede adoptar esta hierba.
Origen de la Albahaca
La albahaca o científicamente conocida como Ocimum basilicum, tiene origen asiático y africano, a pesar de que actualmente crece en muchas regiones del globo terrestre.
Su nombre, se deriva de la antigua palabra griega basilikohn, término que significa “real” en griego. Esto refleja las actitudes de la cultura helena hacia la albahaca, una hierba que siempre han considerado noble y sagrada. Sin embargo, en otras culturas como la India, esta hierba ha sido apreciada como un icono de hospitalidad.
¿Qué es la Albahaca?
La albahaca es una hierba muy aromática cuyas hojas se usan principalmente para condimentar diferentes tipos de platos. Esta planta es una de las hierbas más conocidas, debiendo su fama principalmente por ser la base del pesto, cuya salsa resulta de la mezcla entre la albahaca, los piñones y el queso parmesano.
Las hojas de albahaca son redondas de color verde, a pesar de que algunos tipos tienen diferentes tonos rojos o morados. Existen muchas clases y variedades distintas de albahaca, existiendo más de 50, diferenciándose entre sí por la apariencia y sobre todo por el sabor que confiere a los platos que condimentan.
Esta hierba no es solo utilizada por su aroma en las comidas. Uno de los principales motivos por el cual se ha fomentado us uso en la cocina, es por ser una excelente fuente de vitaminas y minerales. De entre todos ellos, destaca su aporte de vitamina K, responsable de la coagulación de la sangre y el manganeso, el cual es esencial para disminuir el cansancio.
Principales Beneficios y Propiedades de la Albahaca
El consumo de albahaca tiene excelentes propiedades para nuestro organismo. Diversos estudios científicos han demostrado sus efectos previniendo y protegiendo nuestro cuerpo de enfermedades gracias a sus nutrientes.
Propiedades Antibacterianas
Esta hierba contiene componentes llamados flavonoides, los cuales se encargan de proteger nuestro organismo a nivel celular. Estos activos protegen las estructuras celulares y los cromosomas dañados por la radiación y el oxígeno.
También, está comprobado que esta planta tiene componentes activos que actúan de barrera contra las bacterias patógenas que se han vuelto inmunes al uso de antibióticos de uso común, como por ejemplo los Estafilococos y Pseudomonas, que actualmente están muy extendidas representando un problema serio para la salud. También es especialmente efectivo contra la Shigella, una bacteria que pueden llegar a ocasionar problemas graves en el aparato digestivo.
Estas propiedades, la albahaca, se las debe a sus aceites esenciales que componen su hoja, ya que contienen estragol, cineol, eugenol y mirceno, entre otros.
Actúa de antiinflamatorio natural
Otra de las principales propiedades naturales de la albahaca, es que actúa como un poderoso antiinflamatorio. La inflamación se trata de un proceso cotidiano y protector que ayuda a nuestro organismo a hacer frente a infecciones externas, así como a reacciones inmunes. Sin embargo, en muchas ocasiones, la inflamación se produce de forma crónica, lo que puede resultar fatal para nuestra salud. De esta manera, la albahaca, puede resultar muy eficaz para enfermedades cardiovasculares o artritis crónica.
Las plantas son la base de todos los medicamentos antiinflamatorios que podemos encontrar en la farmacia, por lo que no nos debe sorprender que la albahaca posea propiedades antiinflamatorias.
Los aceites esenciales de albahaca contienen proteínas como la citocina que ayudan a iniciar y regular el proceso inflamatorio. De igual forma, el óxido nítrico, ayuda a bloquear la acción de sustancias que producen la inflamación, lo que permite poner una barrera en los procesos inflamatorios.
Ayuda a mejorar la salud cardiovascular
El extracto de albahaca posee un mineral fundamental en la lucha contra las enfermedades cardiovasculares, como es el magnesio. Este componente permitirá a los vasos sanguíneos relajarse y permitirá una circulación de la sangre más óptima entre los distintos órganos de nuestro cuerpo, disminuyendo así el riesgo de padecer problemas cardíacos, como el aneurisma o la arterioescleriosis.
Además, esta hierba posee propiedades reductoras de colesterol LDL (el denominado malo) y trigliceridos, reduciendo los factores de riesgo de miocardio o enfermedades cerebro vasculares.
Estas son solo alguna de las propiedades y beneficios que puede tener el consumo de albahaca en nuestra vida diaria. En la siguiente página, puedes encontrar una lista de todas las ventajas de consumir albahaca.
¿Para qué sirve la Albahaca?¿Cuáles son sus usos?
La albahaca posee muy buenas propiedades naturales y se puede usar como remedio casero para múltiples dolencias y enfermedades, sustituyendo así los típicos fármacos o medicamentos obtenidos de compuestos químicos.
Además de todas las ventajas que puede ocasionar esta hierba en nuestro organismo, podemos obtener otro tipo de beneficios derivados de su presencia. Por ejemplo, se dice que la albahaca tiene propiedades mágicas o esotéricas y es muy utilizada en rituales donde queremos evocar buena fortuna o conjurar el amor.
Otro de los usos más comunes que tiene la albahaca, es la de ser un repelente natural de mosquitos y moscas. Gracias a sus aceites esenciales, como el estragol, estos insectos permanecerán alejados de nuestra piel, evitando así los típicos picotazos que nos suelen propiciar, sobre todo durante los meses más cálidos del año.
Contraindicaciones o Efectos Adversos de la Albahaca
A pesar de que esta hierba contiene grandes beneficios para nuestro cuerpo, hemos de destacar que puede tener algún efecto adverso derivado de su consumo.
Uno de los principales problemas que tiene la albahaca, es la incompatibilidad que tiene con el consumo de anticoagulantes. Esto es debido a los aceites volátiles que contiene esta planta.
Si deseas estar informado y obtener más información, puedes consultar nuestra página con los efectos adversos de la albahaca en nuestro organismo.
¿Qué cuidados requiere la hoja de la Albahaca?
Luz, luz, mucha luz. Así podemos resumir los principales cuidados que necesita la albahaca para ser cultivada correctamente, sobre todo en interior. Dado su origen tropical, esta hierba necesita climas muy cálidos para que crezca adecuadamente. Hay que tener especial cuidado con las primeras heladas, ya que de no cubrir bien la planta, morirá, por lo que hay que tener muy en cuenta si deseamos cultivar albahaca en exterior.
Luz
Esta hierba necesita un mínimo de 5 o 6 horas de de luz solar cada día para crecer. Si deseas plantar albahaca en interior, es importante que tengamos la maceta cerca de una ventana soleada. Si no dispones de una ventana con estas características, también podemos dar a la planta con luz fluorescente, que a pesar de ser artificial, hace las veces de sol y con tan solo tres horas de exposición, tendrá la albahaca su ración diaria de rayos solares.
También tenemos que tener en cuenta que podremos dar la vuelta a la planta cada semana, para garantizar un crecimiento equilibrado en todas sus vertientes.
Clima y temperatura
La temperatura y el clima, contribuyen a la forma de crecer y plantar albahaca. Una temperatura óptima para el cultivo de esta hierba suele ser los 20 grados Celsius.
Al igual que ocurre con las heladas, hay que tener especial cuidado cuando viene el frío. Una temperatura muy inferior a los 20 grados, puede hacer que nuestra planta muera. Las noches también pueden ser peligrosas, ya que la temperatura tiende a disminuir. En ese caso, asegúrate de tener cerca la hierba de un radiador o calefactor para que la albahaca no sufra en exceso.
Riegos
La albahaca no es muy especial en este caso, y con el riego regular, puede crecer sin problemas. Un pequeño truco que puedes tener en cuenta para ver si tu planta necesita agua, es simplemente introducir el dedo en la tierra que está alrededor del tallo y comprobar que está húmeda. En caso de estar seca, la albahaca necesitará riego.
Cuando vayas a regar la planta, ten en cuenta que la albahaca solo necesita ser mojada alrededor de su tallo, alejando del agua las hojas, ya que el tallo será el encargado de transportar el agua necesario hacia sus flores.
¿Cómo plantar albahaca? Te explicamos como la puedes cultivar o sembrar en casa
La albahaca es una de las hierbas más populares que existen y son muy sembradas en los jardines de las casas. Cultivar albahaca es muy sencillo, y aquí te vamos a dar unos consejos básicos para que puedas tener tu propia hierba de albahaca.
Consejos básicos
Como ya hemos comentado anteriormente, esta hierba necesita una gran ración de rayos de sol diaria. Antes de nada, elige una posición, ya sea en el jardín o en interior, que reciba un mínimo de 6 horas de interacción solar.
Una vez elegido el lugar, debes pensar si vas a cultivar semillas o directamente plantas de albahaca. Cualquier opción es buena, sobre todo si quieres sembrarla en el jardín. Si eliges cultivar la albahaca a través de semillas, espárcelas bien en el sitio que has elegido y cúbrelas con tierra. En caso de elegir, cultivarla a través de un esqueje, cava un pequeño hueco en la tierra y planta la rama en la tierra. Recuerda que tanto si eliges un método como el otro, debes regar bien la tierra alrededor del tallo y asegúrate de que el drenaje sea bueno.
En caso de querer cultivar la hierba en tu jardín, espera a que se produzca la última helada del año. Suele ocurrir en los meses de Mayo o Junio (ya sabes, “hasta el 40 de mayo…”), y será el momento perfecto para sembrar la planta. En caso de querer cultivar en interior, puedes hacerlo antes, protegiendo bien la maceta del frío, sobre todo cuando baja la temperatura de noche.
Cómo cosechar albahaca
Uno de los principales consejos que damos a la hora de cultivar esta hierba, es cosechar a menudo. Cuanto más se coseche la albahaca, más va a crecer la planta. Un pequeño truco que solemos dar a nuestros amigos, es que cuando hagan la cosecha, pellizquen el tallo justo encima de donde crecer las hojas. De esta manera, comenzarán a crecer dos nuevos tallos, lo que significa que la próxima vez recogerás el doble de hojas.
Puedes obtener más información en la página donde explicamos cómo cuidar y cultivar la albahaca.
Tipos y Clases de Albahaca
Actualmente son muchos los tipos y clases de albahaca diferentes. A pesar de que al albahaca dulce es la más extendida en todo el mundo, se conocen más de 50 variedades distintas de esta hierba repartidas por todo el mundo.
Puedes consultar nuestra página dedicada a los tipos de albahaca, donde explicamos las principales variedades de albahaca. Estamos convencidos que te sorprenderá algún ejemplar de esta fantástica hierba.
Recetas con Albahaca. Una especia que no puede faltar en tu cocina
La albahaca es uno de los principales condimentos que podemos encontrar en gran parte de las cocinas de todo el mundo. Su uso culinario no se limita simplemente por ser la base del pesto, sino que su apreciado aroma y sabor es ideal para condimentar prácticamente cualquier plato, ya sea como entrante o como plato principal. Ensaladas, pescados o carnes, admiten a la perfección la albahaca como especia, aportando un sabor muy peculiar que nuestro paladar reconocerá al instante.
Puedes encontrar una gran cantidad de recetas con albahaca en nuestra página dedicada a ella. Las principales recetas que queremos resaltar son: pasta de albahaca, pizza con albahaca y salsa de albahaca.
Cómo conservar la albahaca fresca
La hierba de la albahaca es una planta que es muy difícil de mantener fresca. Posiblemente seas consciente de ello, dado que estás aquí. Aún así, tenemos buenas noticias para ti, y es que existen métodos a través de los cuales podremos mantener nuestra albahaca fresca. Es importante comprar la albahaca lo más fresca posible, para que nos dure más en este estado.
En un jarrón con agua y a la nevera
Sí, de igual manera que las flores como las rosas, una buena manera de mantener fresca nuestra albahaca, es mantenerla dentro de un jarrón lleno de agua cubriendo toda la parte del tallo. Las hojas las podemos tapar con una especie de bolsita. Una vez que tengamos la albahaca en un jarrón, la podemos meter directamente en la nevera para mantenerla lo más fresca posible. Garantizamos que con este método, nuestra hierba va a permanecer fresca durante al menos 5 o 6 días sin problemas, tiempo suficiente para poder consumirla.
Congelando las hojas
Una buena manera de mantener fresca la albahaca, es como no, congelándola. Para ello, la mejor manera de hacerlo es lavando y secando las hojas de la albahaca desechando posteriormente sus tallos. Una vez que tengamos sólo la flor u hoja, extiéndelas en una bandeja e introduce posteriormente en el congelador de la nevera. Una vez esté congelada la albahaca, podemos transferir las pequeñas hojas en pequeñas bolsas para poder racionalizar su consumo a medida que vayan surgiendo oportunidades de incluirlas en los platos.
Fotos de la albahaca
